Ljusets hastighet m/s är exakt 299 792 458 meter per sekund. Det låter, som bara ett tal, men det styr faktiskt hur universum fungerar. Denna hastighet påverkar allt från hur vi mäter avstånd i rymden till hur moderna datorer och GPS-system fungerar. För fysiker är det helt enkelt en regel som aldrig bryts.
Hur människor mätte ljusets hastighet
År 1676 började Ole Rømer mäta ljusets hastighet genom att studera Jupiters månar. Hans värde var ungefär 200 000 000 m/s inte exakt, men rätt riktning. Hundra år senare använde Fizeau och Foucault roterande kugghjul och speglar för bättre resultat. Michelson förbättrade mätningarna ännu mer (det var rätt imponerande faktiskt). År 1983 bestämde vetenskapssamfundet sig för något smart: istället för att fortsätta mäta fick de helt enkelt definiera ljusets hastighet till exakt 299 792 458 m/s. Det gjorde de för att slippa osäkerhet i framtiden.
Varför ljusets hastighet är konstig
Här kommer det märkliga: ljuset reser alltid lika snabbt, oavsett hur du rör dig. Einstein descobrió detta för länge sedan. Säg att du kör en racerbil i 299 791 km/s och tänder framlyktorna. Ljuset kommer fortfarande att mätas till exakt 299 792 km/s inte snabbare. Ingen kan "jaga" eller "rymma från" ljus på det sättet. Dessutom påverkas ljusets hastighet av materialet det färdas genom. I vatten blir det långsamare på grund av interaktion med atomer. I luft är hastigheten nästan densamma som i vakuum, så där märker vi ingen stor skilnad.
Ljusets hastighet påverkar oss varje dag
Astronomer använder ordet "ljusår" för att beskriva avstånd hur långt ljus reser på ett år. Mellan solen och jorden tar ljuset ungefär åtta minuter. Om solen skulle slockna skulle vi inte märka det förrän åtta minuter senare. Detta värde är grunden för all modern fysik. Einsteins relativitetsteori, kvantmekaniken, GPS-system och internetteknologi allt bygger på att ljusets hastighet är konstant och 299 792 458 m/s. Det är därför detta värde definierades så exakt för över fyrtio år sedan. Inget i universum kan färdas snabbare än ljus, och det är en regel som helt enkelt aldrig bryts.
